BANGKOK (AP).- Un estudio publicado el martes por investigadores que reúnen pruebas de crímenes de guerra en Myanmar respalda los informes de que los ataques aéreos del gobierno militar dañaron iglesias en el único estado de mayoría cristiana del país dominado por budistas.
Los 10 ataques reportados contra iglesias en el estado occidental de Chin examinados por los investigadores son parte de un ataque más amplio contra comunidades religiosas en toda la nación devastada por la guerra, dijeron otros trabajadores religiosos y de derechos humanos.
Myanmar se hundió en una guerra civil después de que el ejército tomara el poder del gobierno electo de Aung San Suu Kyi en febrero de 2021. Desde entonces, los combatientes de la resistencia de la mayoría étnica budista birmana han unido fuerzas con minorías étnicas largamente oprimidas, algunas con importantes poblaciones cristianas.
Las agencias de derechos humanos y los investigadores de las Naciones Unidas han encontrado evidencia de que las fuerzas de seguridad atacaron indiscriminada y desproporcionadamente a civiles con bombas, ejecuciones masivas de personas detenidas durante las operaciones e incendios a gran escala de casas civiles.
Según la Asociación de Asistencia a Presos Políticos, que contabiliza las detenciones y ataques políticos, al menos 4.416 personas han sido asesinadas por las fuerzas de seguridad desde la toma de poder de 2021.
El informe del martes, compilado por el proyecto Myanmar Witness del Centro para la Resiliencia de la Información con sede en el Reino Unido, analizó en profundidad cinco denuncias de ataques aéreos que causaron daños físicos importantes a iglesias en el estado de Chin durante varios meses en 2023 y concluyó que los cinco podrían verificarse.
Los edificios religiosos gozan de un estatus de protección especial según el derecho internacional.
Al menos 107 edificios religiosos, incluidas 67 iglesias y cinco monasterios budistas, han sido destruidos por el ejército desde la toma de poder de 2021 sólo en el estado de Chin, dijo la Organización de Derechos Humanos de Chin. Un informe de 2023 de la Comisión Internacional de Juristas, que abarca el período hasta abril, contabilizó 94 importantes sitios religiosos budistas y 87 cristianos destruidos o dañados en todo el país.
Myanmar Witness coteja pruebas como fotografías, vídeos y relatos de testigos encontrados en las redes sociales con análisis de fotografías satelitales y otros métodos para intentar verificar los abusos contra los derechos humanos. El objetivo final, dijo el director del proyecto Matt Lawrence, es "proporcionar material a los mecanismos internacionales que puedan hacer que los perpetradores de atrocidades rindan cuentas".
El informe no abordó si los ataques fueron deliberados, pero escribió que la “abrumadora superioridad aérea” de la Fuerza Aérea de Myanmar hace probable que fueran realizados por el gobierno.
Muchos activistas de derechos humanos creen que los militares apuntan a edificios religiosos.
“Bombardear iglesias es mucho más que un simple daño colateral”, escribió Benedict Rogers, ex líder del equipo de Asia Oriental para la organización de derechos humanos Christian Solidarity Worldwide y autor de tres libros sobre Myanmar, en una entrevista por correo electrónico. “Atacarlos es parte de una estrategia deliberada”, afirmó.
El régimen militar es intolerante con las minorías étnicas no birmanas y no budistas, afirmó. En 2017, el ejército llevó a cabo una brutal campaña de contrainsurgencia en el estado occidental de Rakhine que obligó a unos 740.000 miembros de la minoría musulmana rohingya a huir al vecino Bangladesh.
"Al atacar iglesias y otros lugares de culto, están atacando directamente la identidad de estas comunidades", afirmó.
Fundamentalmente, también se sospecha que las iglesias y otros lugares de culto simpatizan con los grupos étnicos de oposición, añadió, aunque se utilizan mucho más comúnmente como lugares de refugio para civiles que buscan protegerse de los combates.
El ejército no estuvo disponible para hacer comentarios inmediatos sobre el informe, pero en el pasado ha dicho repetidamente que ataca sólo objetivos legítimos de guerra, acusando a las fuerzas de resistencia de ser terroristas.
Salai Mang Hre Lian, de la Organización de Derechos Humanos de Chin, dijo que los gobiernos anteriores también discriminaron a las minorías religiosas, pero “los ataques, las violaciones directas y la discriminación contra las minorías cristianas son más significativos y están aumentando” desde la toma del poder por parte del ejército en 2021.
"También han sido atacados monasterios budistas sospechosos de proporcionar refugio o asistencia a los grupos de resistencia", señaló.
Los ataques a edificios religiosos “envían una poderosa señal a todos los civiles de que incluso en lugares protegidos por el derecho internacional humanitario, si apoyan a grupos que no pertenecen a la junta, serán objetivos”, dijo Lian.
"No sólo los cristianos, sino todas las minorías religiosas están siendo perseguidos", afirmó Ngun Thawng Lian, un conocido pastor cristiano que ahora vive en Australia.
Su ciudad natal, Thantlang, quedó prácticamente arrasada en septiembre de 2021, en algunos de los primeros combates más brutales de la guerra. Junto con cuatro ciudadanos de Myanmar, presentó una denuncia penal en Filipinas contra los generales de la junta, en virtud de una ley filipina de 2009 que reclama jurisdicción universal.
El grupo cristiano de asistencia humanitaria Free Burma Rangers, que dirige misiones que llevan ayuda médica y actividades evangélicas a los aldeanos de Kayah, también conocido como estado de Karenni, y otras partes del este de Myanmar, presentó más informes sobre ataques a iglesias.
"Desde el golpe, muchas iglesias han sido bombardeadas y destruidas en el estado de Chin, no sólo en Chin, sino también en Karen y Karenni", dijo Dave Eubank, ex miembro de las Fuerzas Especiales de Estados Unidos, fundador y director del grupo.
Dijo que alrededor de Demoso, un municipio en disputa en Karenni, la mayoría de las iglesias han sido bombardeadas y completamente destruidas o dañadas.
"Puedo pensar en 10 que ya he visto en ruinas o con grandes agujeros, ataques aéreos directos", dijo Eubank. "Una de las iglesias más grandes de Demoso fue atacada en 2022, cuando helicópteros artillados dispararon directamente cohetes y ametralladoras pesadas contra el campanario de la iglesia".
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