Mientras que algunas iglesias en todo Estados Unidos se están sacudiendo los efectos financieros de la pandemia de COVID-19, una nueva encuesta de pastores revela que los problemas de la economía actuales ahora también están teniendo un efecto financiero adverso en sus iglesias.
Un estudio de Lifeway Research de pastores protestantes de EE. UU. encontró que el 52% dice que la economía actual está teniendo un impacto negativo en su capacidad para operar. Para el 40%, las circunstancias económicas no están teniendo ningún efecto. Menos de 1 de cada 10 pastores (7%) dice que la economía actual es un factor positivo para sus iglesias.
El estudio señaló que la perspectiva económica entre los pastores se ha vuelto más preocupante este año que en los últimos años. Solo el año pasado, alrededor de la mitad de los pastores encuestados (49%) dijeron que la economía no estaba teniendo ningún impacto.
"2022 marca la primera vez desde 2016 que más de la mitad de los pastores sienten que la economía está teniendo un impacto negativo en sus iglesias y la primera vez desde 2012 que menos del 10 % de los pastores ven que la economía tiene un efecto positivo", Aaron Earls , escribió un escritor senior de Lifeway .
"Las fuerzas económicas externas han vuelto a ser una influencia negativa para la mayoría de las iglesias, según sus pastores", dijo Scott McConnell, director ejecutivo de Lifeway Research. "A medida que expira la asistencia temporal de la Ley CARES y aumentan los precios y las tasas de interés, las iglesias notan el impacto en sus finanzas".
A pesar de su perspectiva financiera negativa, la mayoría de los pastores informan que sus congregaciones han seguido dando regularmente.
"Alrededor de 7 de cada 10 pastores protestantes de EE. UU. dicen que las ofrendas en su iglesia en lo que va del año están dentro o superan su presupuesto, incluido el 46 % que dice que las ofrendas han estado por debajo de lo presupuestado y el 23 % que dice que es más alto. Cerca de 3 de cada 10 (29%) dice que la donación está por debajo de su presupuesto para 2022", señaló Earls .
En comparación con 2021, casi 3 de cada 4 pastores dicen que sus ofrendas hasta ahora en 2022 están en o por encima de los niveles de 2021, con un 42 % diciendo que es lo mismo que el año pasado y un 32 % diciendo que está por encima. Para 1 de cada 4 iglesias (23 %), las ofrendas están por debajo de 2021.
Pero son las congregaciones más pequeñas las que están siendo más afectadas por el impacto que la inflación vertiginosa está teniendo sobre sus miembros.
"Los pastores de iglesias pequeñas, aquellos con congregaciones de menos de 50 asistentes, (61%) son los más propensos a decir que la economía está afectando negativamente a sus iglesias", escribió Earls .
"Las iglesias con asistencia de menos de 50 tienen menos personas para cubrir los gastos de la iglesia", dijo McConnell. "Cuando los precios suben, hay menos personas para repartir ese costo".
Puede leer los resultados completos de la encuesta de Lifeway Research de 16 páginas aquí .
Como informó CBN News en septiembre, de acuerdo con los datos de Barna's Revisiting the Tithe & Offering , una sección de su serie The State of Generosity, la mayoría de los pastores no definen dar fuera de la iglesia como una forma de diezmo, pero una clara mayoría: 70 % — dijo que dicha donación no tiene por qué ser únicamente financiera. Y cuando se trata de donaciones monetarias, solo el 33% cree que el 10% tradicionalmente aceptado es adecuado.
Uno de cada cinco pastores (21%) cree que el umbral para un diezmo adecuado es simplemente si es un sacrificio, mientras que el 20% dijo que los cristianos deberían dar tanto como estén dispuestos a ofrecer.
Algunas iglesias han tratado de ayudar a otras en su comunidad a enfrentar los efectos negativos de la economía con su creciente inflación haciendo lo que las iglesias mejor saben hacer: evangelizar.
Como informó CBN News en junio, cuando los precios de la gasolina se dispararon a alrededor de $5 por galón, una iglesia en Luisiana hizo su parte para aliviar parte del dolor en la gasolinera. El Centro de Adoración Lone Wa en Monroe, Luisiana, ofreció comunión, oración y $25 en gasolina gratis a los primeros 200 conductores que ingresaron al estacionamiento de la iglesia.
Y en febrero pasado, la Iglesia Unida de Cristo (UCC, por sus siglas en inglés) dio tranquilidad a las personas de todo el país al pagar más de $100 millones en deuda médica.
La denominación con sede en Cleveland, Ohio, anunció que había cancelado $33 millones de la deuda médica de los pacientes en el estado de Buckeye, elevando el total de la deuda cancelada por la iglesia en un período de dos años a $104 millones.
Y en 2021, la Iglesia Episcopal de St. Bede en Santa Fe, Nuevo México, se asoció con un grupo de recuperación de deudas médicas conocido como RIP Medical Debt para liquidar $1,380,120 en deudas médicas para 782 familias que viven en Nuevo México y partes de Arizona.
La iglesia pudo ahorrar $15,000 para pagar la deuda.
"No sé si esta parroquia alguna vez ha financiado un programa con un impacto tan grande. Pudimos hacerlo porque cada semana apartamos el 10 % de las donaciones a la iglesia para la divulgación. Priorizar el servicio a los demás es nuestro imperativo evangélico.”, dijo la reverenda Catherine Volland.
Metodología Lifeway
La encuesta telefónica de 1,000 pastores protestantes se realizó del 6 al 30 de septiembre de 2022, según Lifeway. La lista de llamadas fue una muestra aleatoria estratificada, extraída de una lista de todas las iglesias protestantes. Se usaron cuotas para el tamaño de la iglesia. Cada entrevista se llevó a cabo con el pastor principal, ministro o sacerdote de la iglesia. Las respuestas se ponderaron por región y tamaño de la iglesia para reflejar la población con mayor precisión. La muestra completa es de 1.000 encuestas. La muestra proporciona un 95 % de confianza de que el error de muestreo no supera más o menos el 3,2 %. Este margen de error explica el efecto de la ponderación. Los márgenes de error son mayores en los subgrupos.
CBN
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